Britanska vlada je, sve do nedavno držala u tajnosti sadržaj svoga vinskog podruma. No, u njemu se nalaze neka prava blaga. Podrum je u vlasništvu Kraljice koja ga je iznajmila vladi. Sadrži 39.000 boca vina i žestokih pića. Godinama je bio obavijen tajnom, iako ga plaćaju porezni obveznici.
Lancaster House je niz cestu iza Buckinghamske palače. Objekat se sasvim uklapa u ovo prestižno susjedstvo. Podrum je iza velikih drvenih vrata. Ulaskom u njega osjeti se znatan pad temperature te se aktivira kratki alarm koji obavještava kako je došao posjetitelj. Prvu stvar koju vidite je veliki drveni stol napravljen od brijesta iz parka St Jamesa, negdje oko 1830. godine. Zavojiti strop od cigle obojene u bijelo natkriva tri prolaza u kojima ćete naći vinske police koje zauzimaju prostor od pod do stropa. Sadržaj ovih polica bi na tržištu vrijedio čitavo bogatsvo. Vladini stručnjaci ga procjenjuju na oko 2 milijuna funti. Ovdje senalaze neka od najpoželjnijih vina, prikladna premijerima, predsjednicima, kraljevima i kraljicama. U stvari baš je to razina gostiju koji će imati prigodu kušati neka od ovih vina.
Vina su skupljana desetljećima i neke od prašnjavih boca izgledaju kao da upravo toliko vremena nisu niti taknute. Podigao sam bocu Chateau Latour iz 1961. i odmah su mi se oznojii dlanovi kada sam čuo koliko vrijedi. Nikada nisam nešto spustio tako brzo i tako nježno. Šef vladinog prijamnog ureda Robert Alexander OBE, pomno prati svaki potez. "Ova boca vjerojatno vrijedo negdje između 4.000 i 10.000 funti", kaže, "ovisno o tome gdje ju prodajete. Kupljena je za 51 šiling i pet penija. Ni jedna boca u podrumu nije plaćena više od 100 funti."
Poseban red sadrži arhivske šampanjce. Nekada je bilo 17 različitih vrsta no sada je taj broj nešto manji. Grand Fins Bois Cognac iz 1878 slovi kao izvrstan. Privukla me boca bez etikete. Rečeno mi je kako je to Quinta do Noval iz 1931. koje smatraju jednim od najboljih porta u 20. stoljeću.
Zanimljive su bilješke o tome kakva vina moćnici preferiraju uz pojedinu hranu. Lady Thatcher je opisala Chateau Margaux iz 1961. kao "svilenkast". Francusko izaslanstvo su ocijenili Corton 1961, Grand Cru, Cote de Beaune, Bouchard Pere et Fils "nacionalnim blagom". Robert Alexander kaže kako nisu sva vina rezervirana za velikodržavničke bankete i važne posjetitelje iz inozemstva. "Većina našeg posla se ne odnosi na šefove država. Najveći broj vina odlazi na ministarske prijame. Međutim njima ne dajemo naša najbolja vina. Za takve prigode koristimo našu zalihu standardno pouzdanih vina." Najskuplja vina će teško biti servirana, bez obzira na to tko bio gost. Tijekom sljedeće godine se jedan broj klasika namjerava prodati, čime se planira skupiti oko 50.000 funti, za koje će se kupiti nove boce. Ovo će se ponavljati tijekom sljedeće tri godine. Vlada tvrdi kako će se svaka dalja nabava vina sama financirati. Ipak, troškove održavanje podruma će snositi poreski obveznici. Ministarstvo vanjskih poslova koji rukovodi ovim vinskim podrumom kaže kako su ozbiljno razmišljali o zatvaranju istoga ali je analiza pokazala kako je ovo ipak najjeftiniji način opskbe državnih institucija vinom.
