Joseph Phelps osnovao je 1972. godine u Spring Valley pokraj gradića St. Helena, sjeverno od San Francisca u dolini Nappa. U jesen 1974. pojavljuje se njegovo prvo vino, ’73 Johannisberg Riesling, Od tada proizvodnja je narasla na 80,000 sanduka godišnje sa Cabernet Sauvignonom, Chardonnayom, Sauvignon Blancom i Merlotom kao primarnim sortama.

Portfolio vinarije uključuje, u godinama kada vremenske prilike to dozvole, i desertna vina napravljena od sorti Scheurebe, Rizlinga, Semiliona i Muškata. Dobro znan po svom inovativnom pristupu i strasti prema vrhunskoj kvaliteti, Joeseph Phelps već u ranim godinama proveo je određene pionirske korake.

Njegova '74 Insignia, koja je objavljena u proljeće 1978. godine bila je prva kalifornijska kupaža prema uzoru na bordoške blendove koja se pojavila pod vlastitim imenom i etiketom.

Svoju jedinstvenost Insignia je zadržala preko deset godina do pojave sličnog vina Opus One. I poslije četvrt stoljeća Insignia je i dalje kalifornijski benchmark za bordoške kupaže.

Phelpsov Syrah iz 1974. probudio je interes vinske industrije za ovu francusku sortu koja je u Kaliforniji bila gotovo zaboravljena preko pola stoljeća i doveo do pojave uzgajivača zajednički nazvanih "Rhône Rangers“. 1990. cijela vinska obitelj rhônskog stila vina promovirana je pod etiketom Vin du Mistral i uključivala je sorte Syrah, Viognier, Grenache Rose, i impresivnu crvenu kupažu, u duhu Châteauneuf-du-Pape, Le Mistral.

Do pojave Josepha Phelpsa, u Kaliforniji se naglasak stavljao isključivo samo na klimu kao najvažniji faktor u stvaranju vrhunskog vina. Usvojivši koncept terroira, Phelps je pažljivo birao mjesta gdje će saditi svoje vinograde. Danas posjeduje vinograde u vodećim apelacijama Nappa Valleya, kao što su Rutherford Bench, Oakville, Stag's Leap i Carneros, kao i vinograde u regijama Monterey i Sonoma.

Neki od njegovih najznamenijih vinograda imenima su: Renacimeinto, Banca Dorada, Las Rocas, Los Carneros Negros, Monterey County, El Caballo Salvaje, Backus, Barboza i Suscol.